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Der Esdaile-Zustand – was steckt hinter dem „hypnotischen Koma“?
Ein Mensch liegt vollkommen entspannt da. Die Augen sind geschlossen, die Muskulatur locker, auf Ansprache kommt vielleicht kaum eine Reaktion. Für jemanden, der so etwas zum ersten Mal sieht, kann das irritierend wirken. Ist die Person bewusstlos? Kann sie nicht mehr aufwachen? Ist sie vielleicht sogar in der Hypnose „stecken geblieben“? Genau an diesem Punkt begegnet einem immer wieder ein Begriff, der aus meiner Sicht mehr Verwirrung schafft, als dass er etwas erklärt: das hypnotische Koma.
Gemeint ist damit meist der sogenannte Esdaile-Zustand, ein sehr tiefer hypnotischer Zustand. Mit einem medizinischen Koma hat er jedoch nichts zu tun. Gerade mit meinem medizinischen Hintergrund finde ich diese Unterscheidung wichtig, denn Begriffe prägen unsere Vorstellung. Wer „Koma“ hört, denkt an Bewusstlosigkeit, Kontrollverlust und einen potenziell lebensbedrohlichen Zustand. All das beschreibt den Esdaile-Zustand nicht.
Was ist der Esdaile-Zustand?
Innerhalb verschiedener Hypnoseschulen wird der Esdaile-Zustand als tiefe Form der Hypnose beschrieben. Die körperliche Entspannung kann sehr ausgeprägt sein, während sich die Aufmerksamkeit immer stärker nach innen richtet. Die Umgebung verliert an Bedeutung, Geräusche können unwichtiger werden und selbst die Kommunikation mit dem Hypnotiseur kann für den Klienten zeitweise kaum noch interessant sein.
Das bedeutet nicht, dass der Mensch bewusstlos ist oder nichts mehr wahrnimmt. Vielmehr verändert sich die Gewichtung dessen, was gerade wichtig erscheint. Etwas Ähnliches kennen wir auch aus dem Alltag. Wer völlig in einem Buch, einem Film oder einem Gedanken versunken ist, bekommt manchmal nicht sofort mit, dass er angesprochen wird. Die Information kommt an, bekommt in diesem Moment aber einfach keine besondere Priorität. In einer sehr tiefen Hypnose kann dieser Effekt deutlich stärker ausgeprägt sein.
Woher kommt der Begriff „hypnotisches Koma“?
Wenn ein Mensch vollkommen ruhig daliegt und nicht sofort auf eine Aufforderung reagiert, wirkt das von außen schnell befremdlich. Vor allem früher, als das Wissen über Hypnose deutlich begrenzter war, konnte daraus leicht die Vorstellung entstehen, jemand sei „zu tief“ in Hypnose geraten und könne nicht mehr zurückkehren. Für einen unerfahrenen Beobachter sah eine solche tiefe Trance möglicherweise tatsächlich wie Bewusstlosigkeit aus.
Genau deshalb halte ich den Begriff „hypnotisches Koma“ heute für problematisch. Er klingt spektakulär, vermittelt aber ein falsches Bild. Ein medizinisches Koma ist eine schwere Bewusstseinsstörung. Die betroffene Person kann nicht gezielt geweckt werden und reagiert abhängig von der Ursache und Schwere nur eingeschränkt oder gar nicht auf äußere Reize. Ein solcher Zustand kann durch Verletzungen, Erkrankungen, Vergiftungen oder Stoffwechselstörungen entstehen und gehört selbstverständlich in medizinische Behandlung.
Der Esdaile-Zustand ist etwas vollkommen anderes.
Tief entspannt bedeutet nicht bewusstlos
Ein Mensch in tiefer Hypnose befindet sich nicht aufgrund einer krankhaften Störung des Gehirns in diesem Zustand. Auch wenn er wenig reagiert oder die Augen geschlossen hält, bedeutet das nicht automatisch, dass er nicht reagieren könnte. Seine Aufmerksamkeit ist lediglich stark nach innen gerichtet und die Außenwelt spielt für ihn in diesem Moment möglicherweise nur eine untergeordnete Rolle.
Ich finde genau diese Unterscheidung wichtig: Nicht sofort reagieren ist nicht dasselbe wie nicht reagieren können. Wer sehr entspannt ist und diesen Zustand als angenehm empfindet, hat womöglich schlicht wenig Interesse daran, sich sofort wieder mit seiner Umgebung zu beschäftigen.
Das ist weit entfernt von einem echten Koma.
Kann man im Esdaile-Zustand stecken bleiben?
Die Vorstellung, dass jemand in Hypnose „stecken bleiben“ könnte, hält sich erstaunlich hartnäckig. Vielleicht trägt gerade der Begriff „hypnotisches Koma“ dazu bei. Das Bild klingt dramatisch: Der Hypnotiseur bringt jemanden in eine tiefe Trance und schafft es anschließend nicht mehr, ihn herauszuholen.
So funktioniert Hypnose jedoch nicht. Hypnose ist kein Zustand, der ausschließlich vom Hypnotiseur kontrolliert wird. Der Klient ist aktiv an diesem Prozess beteiligt. Auch eine sehr tiefe Hypnose löst sich wieder auf. Wenn jemand eine Suggestion zum Öffnen der Augen zunächst nicht befolgt, bedeutet das deshalb nicht automatisch, dass er dazu nicht mehr in der Lage ist. In einem sehr angenehmen, tief entspannten Zustand kann die Motivation, sofort wieder aktiv zu werden, schlicht gering sein. Das mag für Außenstehende ungewöhnlich aussehen, ist aber etwas völlig anderes als eine Bewusstlosigkeit.
Ist der Esdaile-Zustand eine wissenschaftlich definierte Hypnosestufe?
Hier lohnt sich etwas Nüchternheit. In traditionellen Hypnosemodellen werden unterschiedliche Tiefen beschrieben. Begriffe wie Somnambulismus oder Esdaile-Zustand sollen dabei bestimmte hypnotische Phänomene und Reaktionen einordnen.
Die moderne Forschung betrachtet Hypnose jedoch nicht einfach wie eine Treppe, auf der man Stufe für Stufe immer tiefer hinabsteigt. Der Esdaile-Zustand ist keine allgemein anerkannte neurologische Diagnose und kein eindeutig definiertes medizinisches Bewusstseinsstadium.
Das bedeutet für mich aber nicht, dass wir tiefe hypnotische Erfahrungen deshalb abwerten müssen. Menschen können sehr intensive Trancezustände erleben, in denen sich Körperwahrnehmung, Aufmerksamkeit und das Interesse an der Umgebung deutlich verändern. Wir sollten nur sauber zwischen solchen Erfahrungen und medizinischen Begriffen unterscheiden.
James Esdaile und Dave Elman
Namensgeber des Esdaile-Zustands ist der schottische Chirurg James Esdaile, der im 19. Jahrhundert in Indien arbeitete. Er beschäftigte sich mit dem damals verbreiteten Mesmerismus, einem historischen Vorläufer verschiedener späterer Hypnoseverfahren, und beschrieb sehr tiefe tranceähnliche Zustände bei seinen Patienten.
Der Begriff „Esdaile-Zustand“ wurde allerdings erst später populär. Besonders Dave Elman, einer der prägenden Hypnotiseure des 20. Jahrhunderts, beschäftigte sich intensiv mit tiefen hypnotischen Zuständen und verwendete Esdailes Namen für eine Form besonders tiefer Trance. Dadurch fand der Begriff seinen Weg in viele moderne Hypnoseausbildungen und wird dort bis heute verwendet.
Ein faszinierender Zustand – aber kein Koma
Für mich liegt die eigentliche Faszination des Esdaile-Zustands nicht darin, ihn möglichst geheimnisvoll erscheinen zu lassen. Ganz im Gegenteil. Wenn wir das Wort „Koma“ weglassen, wird das Thema eigentlich erst richtig interessant.
Ein Mensch kann seine Aufmerksamkeit so stark nach innen richten, dass die Außenwelt zeitweise kaum noch Bedeutung besitzt. Körperwahrnehmung und Reaktionsbereitschaft können sich verändern, während der Mensch dennoch nicht bewusstlos ist. Das zeigt eindrucksvoll, welchen Einfluss Aufmerksamkeit und Trance auf unser subjektives Erleben haben können.
Deshalb würde ich den Begriff „hypnotisches Koma“ eher als historisches Überbleibsel betrachten. Er klingt dramatisch, beschreibt den tatsächlichen Zustand aber schlecht.
Der Esdaile-Zustand braucht diese Mystifizierung gar nicht. Er ist auch so faszinierend genug.
